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miércoles, 6 de septiembre de 2023

CUENTOS CONTRA LA FRUSTRACIÓN

 

No pides que los hechos sucedan como quieras, pero quiere que los hechos sucedan como hacen, y hallarás la paz.
Epicteto, filósofo estoico

El cuento que no quería escribirse. Un cuento contra la frustración



Un bonito cuento que habla sobre qué hacer cuando algo no sale como nosotros esperábamos





A menudo la gente se empeña en que las cosas sean como las han imaginado, y cuando no lo son les da una pataleta, y no ven alternativas. El cuento que no quería escribirse es la historia de una niña que quería escribir un cuento pero no podía. ¿Qué pasará al final?, ¿podrá tener su cuento? Te contamos este cuento contra la frustración.      



Cuento sobre la frustración - El cuento que no quería escribirse


El papel estaba en blanco. Savannah debía escribir un cuento para su clase de Lengua, pero el lápiz no se dejaba agarrar. Este bailaba sobre la mesa junto a las pinturas de colores. Era tal la fiesta que al color amarillo le dio un ataque de risa y acabó caído en el suelo. A la pequeña niña no le quedó más remedio que unirse al baile. Cuando sonaba un vals, Savannah consiguió engañar al lápiz y al fin pudo dominarlo.

Sobre el papel escribió 'Érase una vez', pero las letras desaparecían al instante. Probó entonces con 'Había una vez' y el resultado fue el mismo. Savannah lo intentó de muchas maneras y para ello no dejó fórmula sin probar: 'En un lugar muy lejano', 'En el antiguo reino'? pero nada funcionaba.

Como no se daba por vencida decidió empezar el cuento por el final. Y así, con mucho cuidado y bien despacito, escribió 'Colorín colorado, este cuento se ha acabado'. Apenas duraron unos minutos las palabras en el papel. Estas acabaron estallando en unos coloridos fuegos artificiales.

Savannah no estaba consiguiendo escribir su cuento, pero tenía que reconocer que se lo estaba pasando muy bien. La mesa de estudio parecía el escenario de un gran espectáculo. Así que decidió dejarse llevar y unirse a la fiesta. Jugó con todas las pinturas, cantó con el lápiz e hizo un vestido para su muñeca con los papeles.

Al día siguiente, entró en la clase de Lengua con la cabeza bien alta. Aunque no llevaba el cuento escrito como el resto de sus compañeros no estaba preocupada. Había aprendido que a veces aunque se intentan hacer bien las cosas estas no salen como las habíamos pensado. Lo importante era haberlo intentado y haber buscado una solución alternativa. Así, cuando la profesora le pidió su cuento, Savannah le explicó los problemas que había tenido para escribirlo. Sin embargo, su cuento estaba en su cabeza y acudió a la tradición oral para narrarlo en voz alta a sus amigos.


La fiesta de cumpleaños


Martina espera la llegada de su cumpleaños todos los años con gran entusiasmo. Es una cita imprescindible en su calendario, porque significa que habrá una gran fiesta con amigos, familia, comida deliciosa y por supuesto, regalos.

Así que Martina cuenta los días para la esperada celebración; todo está preparado, pensado y organizado. Pero cuando llega el día de su fiesta, lo único que Martina no ha podido prever... es que llueve y tendrán que quedarse en casa en lugar de ir al parque.

A partir de ahí todo empieza a ir mal. La mala suerte parece haberse empeñado en que Martina no pueda celebrar el cumpleaños que tanto deseaba y nada sale como ella esperaba. Sus tíos no pueden venir, la tarta se cae al suelo y el hámster se escapa por el suelo del comedor haciendo que los invitados lancen los regalos por los aires...y Martina acaba encerrada en su habitación, llorando.

Martina no se puede creer que aquello le esté pasando a ella; es injusto que una niña no pueda celebrar su cumpleaños. Por suerte, su madre ve las cosas de otra manera. A pesar de todos los imprevistos, su madre parece feliz de poder celebrar ese día con la gente que quiere. Después de ese día, Martina aprenderá la importancia de tolerar la frustración, no darle demasiada importancia a las cosas que no salen como nos gustaría y sobre todo, a disfrutar del momento. 

LA FIESTA DE CUMPLEAÑOS

Uno, dos, tres, cuatro... y así hasta veintiséis eran los días que Martina contó en el calendario para llegar a 
la fecha que hacía meses había señalado en rojo: el día de su cumpleaños.
Martina esperaba ese día desde el mismo instante en que soplaba las velas del cumpleaños anterior y se 
pasaba todo el año imaginando como sería su próxima fiesta. Quienes serían los invitados, qué camiseta se 
pondría, como debía ser el pastel, e incluso qué regalos le tenían que regalar.

Martina lo imaginaba todo porque quería que las cosas salieran exactamente como las planeaba. No le 
gustaban los contratiempos y estaba convencida de que era mucho mejor tener bien claro cómo debía ser 
algo para que todo saliera perfecto. Así pues, Martina siempre sabía con quién se sentaría en el autocar si 
iban de excursión, qué pijama se pondría si iba a dormir a casa de un amigo, o incluso qué merienda comería 
cuando llegara a casa después del colegio.
Le gustaba que las cosas pasaran tal y como las imaginaba y ahora solo le quedaban veintiséis días para 
acabar de decidir que el pastel tenía que ser de tres pisos y con mermelada de anís, los regalos debían 
empezar por la letra C , y quería exactamente dieciocho invitados, ni uno más ni uno menos. Martina ya lo 
tenía todo organizado y tan solo le quedaba esperar el gran día, 14, 15, 16... 24, 25... y por fin el día 
señalado. ¡El día de su cumpleaños!
—¡¡¡¡Mamá!!!! ¡Llueve! — Exclamó Martina cuando abrió los ojos y vio el agua chorreando al otro lado de la 
ventana.
— Me parece que no podremos salir al parque, tendremos que hacer la fiesta en casa. — Dijo su madre. —
Pero seguro que también nos divertiremos.
¡Pero qué dices! ¿Qué tenía de divertido celebrar una fiesta en el comedor? Pensó Martina. Y un nubarrón de 
mal humor se le instaló en el vientre.

—¡No quiero! —Gritó Martina. —Será un desastre.
Pero por suerte, a los invitados no les dio miedo la lluvia y a medida que iban llegando, a Martina no le 
quedó más remedio que salir de su habitación a saludar. Estaban los abuelos, la tía, las amigas y los amigos, e 
incluso una señora que no conocía de nada pero que insistía en que era una amiga de la familia que hacía 
años se fue a vivir al extranjero. Pero por más que el comedor se veía lleno de gente, Martina se dio cuenta 
de que solo había 17 invitados.
—¿Dónde están los tíos? —Preguntó.
—Han tenido que ir al hospital, parece que hoy nacerá tu prima. — Dijo 
contento su padre.
—¿¿¿Y no vendrán a mi fiesta??? —Exclamó enfurecida Martina.
Pero era evidente que no y la nube en el vientre de Martina aún creció más.
Ni parque, ni tíos, ¿qué más podía salir mal?
—¡Cuidado que llevo el pastel! —Gritó su padre. Y por la puerta del comedor apareció el hombre con un 
precioso pastel de tres pisos, que intentaba llegar a la mesa esquivando invitados. A punto estuvo de 
conseguirlo sino fuera porque la señora aquella que Martina no había invitado estornudó, y del susto la 
abuela hizo un bote que dio un golpe en el brazo de su padre, que se desequilibró y terminó tirando el pastel 
sobre la mesa.
—¡Eso es un desastre! —Gritó Martina. Y por más que su padre y el resto de invitados reían contentos y 
divertidos, Martina ya no lo soportó más y corrió a encerrarse en su habitación.
—Martina ... —Susurró su abuelo desde el otro lado de la puerta. —Ven que te perderás los regalos.
Y Martina, a pesar de sentir como aquella nube oscura le subía por el pecho, decidió hacer de tripas corazón 
y volver de nuevo al comedor.
Allí le esperaban un montón de paquetes decorados con lazos de colores y Martina abrió uno. Era un Casco 
de astronauta que le pareció muy divertido, después abrió unas Cartas para hacer magia y finalmente una 
Caseta nueva para el hámster. Vaya, parecía que esto de los regalos estaba saliendo bastante bien. Todo el 
mundo había seguido sus indicaciones. Pero cuando quiso buscar el hámster para mostrarle su nuevo hogar, 
el animal se escapó. ¡Vigilad que no lo piséis! -gritó la madre. 
Y hubo quien se subió a una silla y con las prisas tiró una de las bebidas sobre las cartas, otro subió arriba la 
mesa y con los nervios hizo caer el casco que se rompió, y aunque un tercero cogió la caseta nueva y 
persiguió al animal hasta cazarlo, pero por el camino fue pisando todos los paquetes para abrir y quedaron 
bien aplastados.
Martina no se podía creer lo que estaba pasando y cuando vio el comedor lleno de invitados ensartados allí 
donde podían, los regalos rotos, el pastel aplastado y un charco de bebida pegajosa esparcida por el suelo, 
sintió como la nube que hasta ahora aguantaba en el pecho, le subía por la garganta y se le escapaba por los 
ojos con un llanto descontrolado.
Este no era en absoluto el cumpleaños que ella había imaginado. Y triste y enfadada volvió a encerrarse en 
su habitación.
Ya no tenía ganas de empezar a contar los días para la próxima fiesta. Ya no quería preparar nada porque 
nada salía como ella quería. Todo era un desastre y ni siquiera quiso contestar cuando su amiga Lia se acercó 
al otro lado de la puerta para decirle que aquella había sido la fiesta de cumpleaños más divertida del 
mundo. Tampoco respondió cuando Pedro y Biel exclamaron contentos que querían que Martina les ayudara 
a preparar sus fiestas si debían ser como aquella y aún oyó a la señora que venía del extranjero 
lamentándose por no haber asistido a ningún otro aniversario tan fantástico como aquel.
¿Cómo podía ser que todo el mundo se lo estuviera pasando bien menos ella?
— En la vida tienes que aprender a divertirte con lo que tienes. – Dijo su madre que había entrado en la
habitación y parecía que le leía los pensamientos. – Si las cosas siempre fueran como las imaginas, la vida
sería muy aburrida. Y nunca podrían pasar cosas nuevas ni podrías descubrir nada diferente que no tenías
previsto.
El nubarrón de Martina parecía que poco a poco se hacía más pequeño. Ya no lloraba pero todavía le
quemaba un poco el pecho.
Pero mamá, yo quería que mi fiesta de cumpleaños fuera perfecta.
— Y lo ha sido. — Dijo su madre sonriente — Ha sido
perfectamente divertida y sorprendente.

De repente Martina se dio cuenta de que sí había sido divertido lo del pastel, e incluso reconoció que ver al 
abuelo subido a una silla le había hecho gracia. Oír el acento de la señora extranjera era muy divertido... Pero 
entonces el timbre de la puerta le detuvo los pensamientos. ¿Quién será ahora? Pensó. Y poco imaginó que 
al abrir la puerta encontraría a los tíos de Reus con un pequeño bebé en brazos que venían a felicitarla.
— ¡Qué bonita es! — Dijo Martina emocionada.
Y cogiendo a su nueva prima se dio cuenta de que nunca en la vida habría podido imaginar algo semejante. 
Qué suerte que en lugar de diecisiete invitados hubieran acabado siendo veinte. Qué suerte que a veces la 
vida no es como uno la imagina.

Fin.

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LA NIÑA QUE QUERÍA SU FIESTA

Lisette y su mamá preparan su fiesta de cumpleaños número 7. Será una fiesta muy bonita y habrá muchos invitados. Algo sucede de imprevisto que dirigirá las cosas de manera sorprendente...


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Disappointment is a Wave / La decepción es una ola (en inglés):





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Y, ahora, un poema:

Con sarcasmo e ironía, el poeta británico victoriano A.E. (Alfred Edward) Housman nos aconseja prepararnos para un mundo que puede contener “mucho bien, pero aún mucho más mal”. Las soluciones escapistas como la embriaguez ofrecen sólo respuestas falsas e ilusorias. La mejor baza, según Housman, es “entrenarse para lo adverso, no para lo que irá bien”, por ende, armarse contra todas las injusticias que la vida nos brinda. Como modelo nos sugiere a un rey que se hizo inmune a los venenos tomando pequeñas dosis cada día (en la vida real, se puede desarrollar literalmente tolerancia al arsénico, como en El nombre de la rosa o La princesa prometida). Hay algo de cinismo en el poema, pero también hay una buena y dura verdad: hemos de practicar preparándonos para todas las adversidades de la vida.

Para alguien del eneatipo 7, es una dura prueba pero un poema muy sabio y un espejo que nos dice cómo hemos de afrontar los contratiempos: hemos de aprender a “tolerar el arsénico” de las experiencias adversas y de las emociones negativas.

TERENCE, ESTO SON ESTUPIDECES…

de A.E. Housman

Traducción libre de Sandra Dermark

el 9 de junio de MMXXII

“Terence, esto son estupideces:

devoras tus alimentos bastantes veces…

No hay nada raro en ti, está bien claro

por cómo vas tus birras empinando…

Pero… ¡cielos! Compones versos…

¡los más dolorosos del universo!

La vaca, la vieja vaca, está muerta:

descansa bien, la astada tuerta.

¡Pobres diablos! Ahora es nuestra suerte

de escuchar los versos que le dieron muerte.

Hermoso gesto de amistad

a tus colegas con versos matar

de malvada mortal melancolía…

¡Venga, toca algo con garbo y alegría!”

Si es garbo y danza lo que usted prefiere,

hay instrumentos más que el verso alegres…

¿Por qué cultivan lúpulo en el campo?

¿Para qué se fundó La Cruz del Campo?

Nobles de este país destilan licor

más alegre que las Musas y que el petricor.

Birra, hijo, birra es lo que hay que tomar

si te duele o te hace sufrir pensar.

Mira hasta el fondo de la lata

para ver el mundo como no es, papanatas.

Y, créeme, es placentero hasta que pasa:

en el que tiene fin está la guasa.

A la feria un sábado de tarde me marché,

y allí la corbata quién sabe dónde extravié,

y llevé de vuelta a casa, dando botes y brincos,

en mi interior de birra pintas y tercios y quintos,

y el mundo era nada de espinas, todo pétalos de rosa,

y yo era la persona más competente y hermosa,

y en la preciosa y sucia acequia me acosté…

feliz hasta que me desperté…

Entonces vi que el mundo era el mismo de siempre,

y yo la misma persona de siempre,

aunque toda mi ropa

iba de rocío hecha una sopa…

y nada más quedaba en esta vida

que volver a la casilla de salida.

Por esto, ya que en este mundo hay

mucho bien, pero aún más mal,

y, mientras duren el sol y la luna,

casual es la buena, segura la adversa fortuna,

como los sabios a esto enfréntate,

y entrénate para lo adverso, no para lo que irá bien.

Verdad que estos consejos que se ofrecen

no son como la cerveza tan alegres:

del tallo de la experiencia, que marcó mi mano,

los exprimí en un paraje hastiado:

mas son para vosotros: si el sabor es fuerte,

mejor en la hora de la adversa suerte.

Harán bien a la mente y al corazón

cuando la vida no muestre compasión,

y con vosotros trabaré amistad

en cualquier día oscuro, nublado, de tempestad.

Érase en el lejano Oriente un rey

y allí, en los festines, de vida es ley

que los monarcas ingieran, antes de haberlo pensado,

su porción de alimento envenenado.

Él tomó primero un poco, y luego más,

y probó todo lo que le pudiera matar.

Y alegre, sonriendo, experimentado, feliz,

estaba sentado el rey a la hora de los brindis.

Si le ponían arsénico en el vino al escanciar,

temblaban al verle la copa hasta el fondo apurar,

pálidos como sus camisas, mirando fijamente:

su propio veneno había hecho efecto en ellos, era evidente.

Yo reescribo el relato que una vez pude escuchar

y sé que aquel sabio monarca murió de avanzada edad.


domingo, 11 de septiembre de 2016

UA - CURE BRIENNE - PARASYTE JAIME

Este es un UA que surgió de fusionar varios universos de anime y de franime (obras francesas con influencia del anime) en un solo contexto.

Él es un rehén con un parásito en la mano diestra.
Ella es una guerrera mágica proscrita.
Los dos se ven obligados a subsistir como soldados de fortuna.
Al cruzarse sus vidas, estas darán un giro copernicano...

"El claro rayo de la sinceridad y la pureza, ¡Cure Alioth!"
Hace no mucho tiempo, hubo un septeto u octeto de Pretty Cures que protegían los Reinos Federados de Poniente. Bajo la égida del excéntrico y alegre comandante Renly Baratheon, AKA Lord Polaris, combatieron a capa y espada contra los enemigos de la libertad.
Ahora sólo quedan dos: el líder, Loras Tyrell, amante de Renly, AKA Cure Dubhe; y la supuesta traidora que, según él, está detrás del diezmado del equipo; Brienne Tarth, AKA Cure Alioth. Tres de los Precures (Merak, Megrez y Mizar) se han pasado al enemigo; los demás han muerto en batalla protegiendo a Lord Polaris.

TRANSFORMATION TRINKETS: ÉCLATS DE LUMIÈRE
Pasadores de corbatín con forma de diamante/estrella de cuatro puntas con el color temático de cada Cure (el de Renly es diferente; una rosa negra iridiscente). Igual que en Winx Club o que los barianos en Zexal, sólo necesitan llevarlos y gritar su frase de transformación para comenzar el henshin.

FRASE DE ACTIVACIÓN/CATCHPHRASES EN LA ROLL CALL:
TODOS MENOS RENLY: Allons-y! PreCure, Transcending Translate!
LORAS TYRELL: El ansia de emoción de los más ilustres héroes, ¡Cure Dubhe!
BRYCE CARON: El ardiente valor que impulsa a cruzar los límites, ¡Cure Merak!
EMMON CUY: El rastro de desolación y tempestad que cosecha trofeos, ¡Cure Phecda!
GUYARD MORRIGEN: El esplendor del saber que lleva a la Ilustración, ¡Cure Megrez!
BRIENNE TARTH: "El claro rayo de la sinceridad y la pureza, ¡Cure Alioth!"
PARMEN CRANE: El afilado corte del flagelo de la guerra, ¡Cure Mizar!
ROBAR ROYCE: El hermoso réquiem que presagia la derrota, ¡Cure Alkaid!
(TODOS MENOS RENLY [el idioma de la primera parte del catchphrase difiere dependiendo de las circunstancias]): Combien les étoiles sont belles, et combien est puissante la force de l’amour! / ¡Qué maravillosas son las estrellas!, ¡y qué maravilloso es el poder del amor! Che meraviglia le stelle, e che meraviglia la potenza dell’amore! / Milyen csodálatosak a csillagok, és milyen csodálatos a szerelem hatalma!Så underbara stjärnorna är, och underbar är kärlekens makt!  / Wie wundervoll sind die Sterne, und wie wundervoll ist die Macht der Liebe!/ How wonderful the stars are, and how wonderful is the power of love!
Sept Lumières PreCure!

RENLY BARATHEON: Allons donc! PreCure, Translating Transcend!
La rosa negra es mi estrella guía; ¡Lord Polaris!

La premisa es exactamente la misma que la de Sailor Stars, con villanos que cosechan semilas de estrella y la sacan a las personas de la misma forma, y pulseras de control mental/soporte vital para los resucitados que se han pasado al enemigo. Al principio de la serie, mueren Renly/Polaris, Cuy/Phecda y Royce/Alkaid, mientras que Caron/Merak, Morrigen/Megrez y Crane/Mizar son resucitados y se pasan al bando de Stannis Baratheon. Este colecciona semillas de estrella espoleado por su esposa, semillas cosechadas por la Dama de Rojo (Melisandre es aquí algo como Kaorina/Kaori Night en Sailor Moon S) que les servirán, según ella, para curar a la única hija del matrimonio, enferma crónica (Shireen=Aleksei, Mel=Rasputín, más o menos). Mientras su comandante lleva una cruzada contra quienes mataron a su amado Renly en solitario, Brienne/Alioth (una bifauxnen otrora una fan de historias épicas parecidas al sentai cuyo sueño de infancia fue realizado) se ve obligada a subsistir como soldado de fortuna, ofreciendo sus servicios al mejor postor contra yokai, Herzlosen (igual que los phages/ninots; creados a partir de deseos como los akuma, los jikochuu o los nazo-kyara) y anfitriones de parásitos.
En resumen; los dos supervivientes del sentai se han vuelto Aloof Allies, aunque no operan en pareja, sino, debido al conflicto entre ellos, cada uno por su lado.

Por otro lado, tenemos a Jaime Lannister, prisionero de guerra que, durante su encierro, encerró con un torniquete a un parásito/simbionte en su mano diestra, igual que Shinichi a Migi. Con su simbionte Dheis ("derecha" en gaélico), Jaime tiene que acostumbrarse a ser zurdo por fuerza y a albergar en su seno una nueva existencia, además de a sus nuevas habilidades físicas y mentales sobrehumanas. Además de que intriga a la gente y tanto quienes creen en las ciencias empíricas como quienes están dominados por el prejuicio registran interés en él, más como anfitrión de Dheis que por quiénes son el parásito y Jaime en realidad. Añade que Joanna Lannister falleció, debilitada tras dar a luz, víctima de uno de los congéneres de Dheis (fue eutanizada por su propio marido, Tywin, después de que revelara su posesión)... y que no sólo Jaime, sino también sus hermanos y su padre, fueron marcados por la tragedia. Ahora es aún más un marginado que tras haber sido hecho prisionero...
También él, el heredero de los Lannister, se ha forzado a convertirse en Aloof Ally solitario y proscrito, sin reputación ni el futuro asegurado.

Y llega el momento en que Brienne conoce a Jaime, y ambos también conocen a Cure Alioth y a Dheis. Así comienza una catártica odisea en que se pone de manifiesto el carácter ambiguo de los deseos y emociones, así como la forma de curar un corazón roto y de crear una nueva identidad.

Por cierto, cogí también bastante inspiración de YGO Zexal, una serie que combina el tropo The Heartless con una estética kawaii, personajes bien parecidos tematizados (los números, izquierda y derecha, estrellas de la Osa Mayor) y los villanos de la 1a saga con la motivación de sanar a un niño enfermo crónico (lo que da aún más carga emocional) y los de la 2a con su argumento de que el orden no puede existir sin el caos...

También cogí mucha inspiración de Francia (allons enfants de la patri-i-ie)!! para ser más precisos: las series Miraculous y El Principito con sus villanos Heartless y estética kawaii; Papyrus con sus instancias de posesión y envenenamiento a diestro y siniestro; Capitán Fracasse, brillante recreación del XVII/XVIII llena de acción e intrigas coproducida por Ellipse y D'Ocon (que me sirvió para imaginar un Poniente alternativo inspirado en el siglo XVIII); así como el episodio de Moby Dick número 21, "El abismo de la confusión" ("Le gouffre aux chimères"), con su moraleja "Le bien et le mal ont le même visage".

viernes, 11 de diciembre de 2015

REELING AND WRITHING XI: THE SPIRIT OF CHRISTMAS?

REELING AND WRITHING
or,
Miss Dermark's 2015 Advent Calendar

DAY ELEVEN

THE SPIRIT OF CHRISTMAS?
or
RALF HART, ZANGRA, AND A LOCK OF HAIR CUT OFF

"And what about me? I have my creativity, I have my paintings, which are sought after by galleries all over the world, I have realised my dream, my village thinks of me as a beloved son, my ex-wives never ask me for alimony or anything like that, I have good health, reasonable looks, everything a man could want ... Do you know what loneliness is?
But you don't know what loneliness is like when you have the chance to be with other people all the time, when you get invitations every night to parties, cocktail parties, opening nights at the theatre ... When women are always ringing you up, women who love your work, who say how much they would like to have supper with you - they're beautiful, intelligent, educated women. But something pushes you away and says: 'Don't go. You won't enjoy yourself. You'll spend the whole night trying to impress them and squander your energies proving to yourself how you can charm the whole world. So I stay at home, go into my studio and try to find the light, and I can only see that light when I'm working."

Ralf Hart, world-renowned artist in his twenties, from a wealthy background in hinterland Francophone Switzerland (and my favourite Paulo Coelho character).

It's not hard to think of why Ralf Hart is my favourite Coelho character. Young, healthy, wealthy, renowned, artistic, intelligent... and still feeling empty, yearning for something more somewhere over the rainbow. Just like me. We are kindred spirits. Ralf is 29 going on 30, I am 23 going on 24. Both of us are only children from sheltered bourgeois backgrounds, with toys and books for friends (Ralf had his trains, I had my dolls and plushies), who have finally made it to have a social life thanks to their creative talent. Yes, Ralf Hart (like to put more examples: Cassio, Portia, the princess in Story the Fourth of The Snow Queen, Brienne of Tarth, Ada Goth, Luna Lovegood, Chamsous-Sabah, Oscar de Jarjayes, Jacinto [in Doña Perfecta]...) is a favourite of mine because I see myself reflected in that character. The words Ralf Hart says about his emotions and his past always bring me to tears. This passage in particular, if translated into French and put into verse, would make a great chanson.

Which brings me to my favourite chanson by Jacques Brel, the poet and singer-songwriter who said that "Flemish" and "Walloons" are but given names, and "Belgians" is the family name (what a statement of equality... I could not have said it more beautifully!)... Actually... No, it was Antoine Clesse who said that (shame upon me for adscribing those Clesse verses to Brel! *facepalms*)!! Anyway, Brel was the one who wrote and sung "Zangra", a song which follows the career of a military officer through his first person POV. In the first stanza, the narrator is a twentyish lieutenant; in the last one, he's a septuagenarian general; in between, in every stanza, he's one rank higher and one decade older than in the previous stanza. There is a stark difference between Lieutenant Zangra, at 22-23, who is stuck in the predictable routine of peacetime garrison life and yearns for war to break out, to depart for the frontlines, to experience more excitement and become a war hero, dead or alive, and, while waiting and finding the idleness of waiting tiresome, seeks distractions to fill that empty slot in his life... and General Zangra, at 72-73, who finally sees war break out, but is too bereft of enthusiasm to become a war hero, and constrained by health, mood, and duty to confront the enemy not on the front, but poring over a map-decked table, as he muses that he never will be the war hero he dreamt of in his youth. For each stanza, the character ages up one decade and gleans more experience, becoming more contented with the peacetime life he leads and seeking more and more serious distractions (from butterfly-style flirtation, to commitment with a girlfriend, to male drinking friends, to romancing the widow of one of said drinking friends, before war breaks out).
It has been said since the dawn of times that impatience is a typical flaw of youth, while patience is a typical virtue of maturity and old age. Like it takes decades for wine to better, it will take decades for me to develop these strengths of character. "Zangra" illustrates these points pretty well: General Zangra is far more experienced, and thus, both more patient and grateful, on one hand, and more disenchanted, on the other hand, than his young lieutenant self. Brel describes, using a character study, facts true to life.
In "Terence, This Is Stupid Stuff", by A.E. Housman, a case of self-immunization reminiscent of Oberyn Nymeros Martell is described at the end of a poem dealing with escapism, intoxication, and the problem of pain. Just like Oberyn, the character mentioned has gradually sampled lethal substances, little by little, to make himself immune:

They poured strychnine in his cup
and shook to see him drink it up...


Strychnine? That hurts for sure: as the film Psycho puts it, this is an "ugly way to die." So how does it fit into this article? Does a little disappointment, and ennui, and angst, and worry, and weariness, and apathy, and regret, and tempests in teacups... prepare one for the real troubles of the world, like sampling strychnine (or iocaine) in one's system does for eventual poisoning? Does what can't kill us make us stronger, like to Oberyn, and some Christie characters who needed a double or triple dose of strychnine than usual, and some characters in Monte-Cristo who drank the Count's lemonade and lived to tell the tale...? to face real trials, catastrophes, like those which the Tower (XVI) on Tarot signifies?
A poem by Jane Taylor, in fact, another favourite poem of mine, tells this proverbial wisdom as a conversation between mother and daughter, one of my favourite themes, which makes it even more heartwarming and makes it go down even sweeter....

THE DISAPPOINTMENT

By Jane Taylor

In tears to her mother poor Harriet came, 
  Let us listen to hear what she says:
"O see, dear mamma, it is pouring with rain, 
  We cannot go out in the chaise.
"All the week I have long'd for this holiday so,
  And fancied the minutes were hours;
And now that I'm dress'd and all ready to go,
  Do look at those terrible showers! "

"I'm sorry, my dear, " her kind mother replied,
  The rain disappoints us to-day;
But sorrow still more that you fret for a ride,
  In such an extravagant way.

"These slight disappointments are sent to prepare
  For what may hereafter befall;
For seasons of real disappointment and care,
  Which commonly happen to all.

"For just like to-day with its holiday lost,
  Is life and its comforts at best:
Our pleasures are blighted, our purposes cross'd,
  To teach us it is not our rest.

"And when those distresses and crosses appear,
  With which you may shortly be tried,
You'll wonder that ever you wasted a tear
  On merely the loss of a ride."

Yes, when I have grown old or at least into middle age, and get my life's real trials (my beloved books and films and CDs may be repossessed, my parents will surely die, I might get fired, or have to choose between doing commissions for the money or doing what I like and get poorly paid...). 
It would be the scenario described in my favourite Kipling verses:
If you can make one heap of all your winnings
and risk it on one turn of pitch-and-toss,
and lose, and start again at your beginnings,
and never breathe a word about your loss...
Which raises, of course, the most obvious question; Would my future self be able to never breathe a word about her loss?
I'm not sure if the prophylactic "strychnine" I had consumed in my youth will have any effect, but, just like Harriet, I will wonder if I ever wasted a tear on merely, let's say, my current disappointment: receiving only a few presents of all things I've got on my wishlist for this Christmas.
For it's how it is: like Lieutenant Zangra and like Ralf Hart, I have everything I could wish for, but I can't stop wishing and wondering, yearning beyond the rainbow, looking for ways to fill my inner emptiness. I don't believe in any gods, seeing how many incongruences both nature and free will put into human life, so, like many 90s children (and mind: I was a sheltered only child, with acquaintances and no friends or peer group), I was raised with consumerism for a religion. Yes. Mind. Publicists, advertising creatives (and this, along with illustrator and character designer, was one of my childhood dream jobs!), rely on psychologists, especially those who specialize in emotions. Watching adverts is far more satisfying than watching the 9 o'clock news (or Titus Andronicus, for that matter) because all you get is joy, without anything that reeks of negativity (like accidents, domestic abuse, warfare, terrorism, economic crises, natural disasters, losing sports teams, doping...). It's like the lotus eaters in the Odyssey, who were wired on their narcotic lotus seed capsules. All of us Sevens are, were, or have been lotus eaters. Yes, Fritz Freaking Nietzsche was freaking right, GOD IS STONE DEAD. But the assassin and the usurper that currently takes his place is not Nature: it is Pleasure.


"Gay Pleasure, frolick-loving dame!
Her mien all swimming in delight,
Her beauties half reveal'd to sight,
Loose flow'd her garments from the ground
And caught the kissing winds around:
As erst Medusa's looks were known
To turn beholders into stone,
A dire reversion here they felt,
And in the eye of Pleasure melt:
Her glance with sweet persuasion charm'd,
Unnerv'd the strong, the steel'd disarm'd,   
No safety ev'n the flying find
Who vent'rous look but once behind."

This was written by an Englishman in the days when Cromwell's military, men armed with pikes and halbards and a religion even harder than their iron breastplates, who had swept across enemy country, burning and killing whatever they could find, was no more than a painful memory that no one would bring back, when the bright colours and the entertainment of yore had returned with the rightful king's dynasty to the sceptred isles. That deliverance from strict, totalitarian dictatorship was the climate that saw English empiricism and utilitarianism, the foundations of today's moral mindset and of human rights, triumph.
But the ideals it defended were centuries older. Epicureanism, or hedonism, is as old as the triumph of the territorial state, and so are the self-expression values that is supports: the whole mindset dates back to Hellenism, and remained powerful as long as there were complex, multinational empires in the West. 
Christianity, with its condemnation of the flesh, the body, and the lust of the eyes, held it back under lock and key for a few centuries, until the conscience crisis that was caused by the Thirty Years' War set it free once more, and how did it run rampant! The English Restoration- or Augustan-era verses that introduce this section are merely the tip of the iceberg.
This mindset boomed at the turn of the nineteenth-twentieth century, with the rise of the middle class, advertising, and bohemian artists... (when Lord Henry Wotton sipped his cuppa in Kensington and a deranged Nietzsche raged against the establishment from Lützen). But the BOOM after the World Wars and the repressing dictatorships that came with them would be FAR MORE SIGNIFICANT.
For a while, dictatorial regimes and world wars held back this mindset, advocating for authority, against self-expression and indulgence, and smiting those who defended those values with fire and sword, yet the end of the war and of most dictators saw the REVOLUTION with capital letters break out. Adolescents were seen as more than just in a liminal state between childhood and mature adulthood. The survivors of the war had, like after so many natural and artificial disasters, spawned like rabbits. Consumerism became an ideology. Psychology was developing at lightning speed, and the locus of emotions was set in stone as not the heart, but the limbic system. In Prague, in Paris, in California, in Sweden, young people roared against the governments, and those belonging to outgroups fought fiercely for their rights. (Humans landed on the Earth's Moon as well, but who cares in this case?) The pill. Bikinis. LOVE, NOT WAR (a sentence I wrote yesterday in purple capital letters, with a heart for the O in LOVE and a peace symbol for the O in NOT, on a painting Amnesty was doing with students at my university). Drugs, drugs, and more drugs. And a crusade to erase all the negative emotions. The 1960s-70s LOVE REVOLUTION had given a dying God the coup de grâce. And all the young people of today are the fruit of said REVOLUTION. Including the mistress of this blog and writer of this essay.

Back from our days to the pomp and glory of the Augustan era: One of my top five works of English literature, together with Othello, Don Juan (by Lord Byron), Gustavus Adolphus (by Swinborne), and The Cattle Raid of Cooley, is Alexander Pope's Rape of the Lock, a mock epic and an affectionate look at tempests in teacups. The characters are nobles at the royal court of Queen Anne, all of them young, good-looking, intelligent, hormonal, and, having got their primary needs satisfied and living in a free country, interested mostly in having fun. Thus, the things they like and they wish for are serious business to them.
The poem follows a day in the life of court lady Belinda, part of the cream of Augustan society: like all of her friends and foes and the others of her rank, she is an evening person who sleeps snuggled up with drawn curtains in her canopy bed until 12 sharp, when her maid wakes her up (like I do myself on weekends: I must have been a seventeenth- or eighteenth-century court noble in a past life!), then spends most of the day dressing up until, in the afternoon, she sets sail on the Thames from her estate home to the royal palace to partake in the Queen's entertainments. Before that, she has been very careful with her hairstyle, the coif in vogue of those days: a bun gathered up with a pin that has been passed within her family, from mother to daughter, for generations (don't forget the hairpin!) and twin corkscrew ringlets on her temples, in perfect symmetry. During a game of cards at the palace, a young baron friendzoned by Belinda, under the influence of caffeine, snips off one of her perfectly symmetric corkscrew locks as retaliation. She reacts with living lightning flashing in her eyes, for, like to any other court lady, her appearance is serious business...
The cutting off of the lock turns the soirée of that evening into an epic battle between the ladies and the gentleman courtiers, who fight with quips, glares, and songs full of disses... except for the commanders of both armies: Belinda fights the baron mano a mano, throwing snuff up his nose and threatening to kill him with her precious hairpin (now revealed to be her dynasty's ancestral weapon, like Ice is to the Starks!), demanding him to restore her lock of hair... but it is lost, having gone missing in the battle, and not found no matter how much all of them, now in peace with one another, search throughout the ballroom... In the end, it is revealed that the lock has become a star, a new star in the night sky. Something that no one who fought in the "battle of the lock" realizes.
Such an unexpected twist ending (compare the one of The Cattle Raid of Cooley) makes us question if it was really worth it to start a war for the sake of a lock of hair.
    What mighty contests rise from trivial things,
    I sing—This verse to CARYL, Muse! is due: 
    This, ev'n Belinda may vouchsafe to view.
Yes, but what are trivial things? Why do we always make the things we wish for into serious business? For the sake of symbolism: this film, this fic, this series, or this book contains a character I identify with; this garment or this toy is a bright colour or feels soft, which I like; the lyrics or the tune, or both, of this song awaken emotions within me; a four-leaf clover or a red white-spotted shroom will bring me good luck, and so will a coin from 1992, my year of birth... What we like, whether it be within or beyond our reach, is thought of in abstract terms and emotionally, affectively loaded and liked not for itself, but because it refers to something else positive: it has a representational value. This is not only an issue of mine, but a common problem to most of us Eurasians... Westerners... especially in this society of information and consumerism. 
And where did the spirit of Christmas go?
Secularization has taken the Christ out of Christmas and turned it into Feastmas or Giftmas, its original form, derived from the Christianization of festivals from the Age of Empires like the Saturnalia, when figurines called Sigillaria, used as toys and as ornaments, were often exchanged. When I was a child, there was a spirit of Christmas. Now that I have come of age and become disenchanted, but also always yearning and wishing for more, there's the spirit of Giftmas instead. 
Remember my tirade on representational value? 
Why do we always make the things we wish for into serious business? For the sake of symbolism: this film, this fic, this series, or this book contains a character I identify with; this garment or this toy is a bright colour or feels soft, which I like; the lyrics or the tune, or both, of this song awaken emotions within me; a four-leaf clover or a red white-spotted shroom will bring me good luck, and so will a coin from 1992, my year of birth... What we like, whether it be within or beyond our reach, is thought of in abstract terms and emotionally, affectively loaded and liked not for itself, but because it refers to something else positive: it has a representational value.
My entitlement and this symbolic thinking cause my wishes for certain presents to become as relevant as Iago's lieutenancy or Belinda's lock of hair. Id est, serious business. A stripling without any field experience is made a lieutenant instead of you, or an annoying admirer takes a pair of scissors and ruins your perfectly symmetric coiffure, or you can't get all the presents you have written on your wish list because of a a few slights that can be bettered (like being late for class for all of November and scratching your palate at the psychiatrist's)? Disappointment ensues. Positive feelings are shattered, and all you want to do is sulk and drown your sorrows while you bleed within and rage at the world and at yourself. No matter if, as Andersen said in one of his lesser-known stories, when one gives up the world, and oneself too, it is all over with that person.

The Stoics, enemies of the Epicureans and a great influence on totalitarianisms, said there were four passions to be shunned, and I think the strongest, and my personal favourite, is desire. To me, it has got a power that neither joy, grief, nor fear possess. Desire is the expectation of a future good, the wish for a future good. It can move mountains, start wars, lead to a signature at Runnymede, or to a victory at Breitenfeld, make an unusually intelligent princess meet her intellectual equal and become his partner, but also make a resented non-com betray the young lieutenant who "usurped" his commission. Yes, desire packs the most potent punch of all four passions, and it is also the source of positive emotions... but of disappointment, regret, ennui, fear of the inner emptiness... as well.
But... can a person bereft of emotions and passions be truly virtuous, or an empty shell? The case of Virginia and her guardian, from a literary tale by Josep Feliu i Codina (Belle Époque-era Spain) may illustrate the point: he made his ward, the orphaned only child of powerful nobles, emotionless, by replacing her seven-year-old heart with clockwork and keeping the heart in a jar. The reason why he has taken away her emotions: he wants to marry her to get a hold on her family fortune, and, when she reaches the age of consent, her guardian will be older than seventy. Virginia has grown up emotionless, indifferent to everything, into a beautiful yet callous and completely rational ice queen... until, thanks to some fairy magic, she is given a real heart during her adolescence, and she begins to see the beauty and the inspiration in the world around her: never were the flowers in her garden so colourful and so fragrant to her, never was the young man she met at the ball so dashing and so interesting... When her guardian finds out, he locks her away in a tower. And the now seventyish villain visits her and proposes to her every day, but she always rejects his advances. In the end, thinking that she rejected him because of his advanced age, the septuagenarian makes an unconscious wish for a younger heart... and realizes that he's already got one: his ward's child heart in a jar. So, obviously, our villain has his own heart replaced with Virginia's... and, suddenly, he transforms from a serious and realistic killjoy driven by ambition and greed... into a lovable eccentric with a lively and cheerful, quirky personality, who never denies himself any whim and completely lacks self-control. A seven-year-old heart has been transplanted into his seventyish chest, after all. No wonder that, after the literal change of heart, he sets Virginia free and lets her go with her suitor, giving them his blessing, when the young man promises his far older opponent a musical box for a present. Upstairs storms the guardian, with elation, as he opens the locked door and tells his ward, in a high-pitched voice, that she's free, adding: "I'll get a musical box!"

Drugs provide escapist solutions that in the end lead to nowhere. Having binge eaten ice cream and binge drunk beer and liquor to drown my sorrows, I do know what it's like, but the shadow of addiction looms over me, eager to rein me in, whispering flatteries. We may, like Henry in The Golden Legend (or Cassio in Othello) hoist the white flag in response to the initial euphoria of intoxication, our will playing the part of Tywin Lannister during the defense of King's Landing. We should first let Henry speak of how he felt when "cured" of his constant ennui by the eau-de-vie he purchased from a quack, who was actually the Evil One in civilian attire:

  Lucifer (showing a flask).  Behold it here! this little flask
Contains the wonderful quintessence,
The perfect flower and efflorescence...

Hold it up thus against the light!

Prince Henry.  How limpid, pure, and crystalline,
How quick, and tremulous, and bright
The little wavelets dance and shine,
As were it the Water of Life in sooth!

  Lucifer. It is! It assuages every pain,
Cures all disease, and gives again
To age the swift delights of youth.
Inhale its fragrance.

  Prince Henry. It is sweet.
A thousand different odors meet
And mingle in its rare perfume,
Such as the winds of summer waft
At open windows through a room!

  Lucifer.  Will you not taste it?
  Prince Henry. Will one draught suffice?
  Lucifer. If not, you can drink more.
  Prince Henry.  Into this crystal goblet pour
So much as safely I may drink.

  Lucifer (pouring). Let not the quantity alarm you:
You may drink all; it will not harm you.

  Prince Henry.  I am as one who on the brink
Of a dark river stands and sees
The waters flow, the landscape dim
Around him waver, wheel, and swim,
And, ere he plunges, stops to think
Into what whirlpools he may sink;
One moment pauses, and no more,
Then madly plunges from the shore!
Headlong into the dark mysteries
Of life and death I boldly leap,
Nor fear the fateful current's sweep,
Nor what in ambush lurks below!
For death is better than disease!


  Lucifer (disappearing). Drink! drink!
And thy soul shall sink
Down into the dark abyss,
Into the infinite abyss,
From which no plummet nor rope
Ever drew up the silver sand of hope!

  Prince Henry (drinking). It is like a draught of fire!
Through every vein
I feel again
The fever of youth, the soft desire;
A rapture that is almost pain
Throbs in my heart and fills my brain!
O joy! O joy! I feel
The band of steel
That so long and heavily has pressed
Upon my breast
Uplifted, and the malediction
Of my affliction
Is taken from me, and my weary breast
At length finds rest.


Speak! speak!
Who says that I am ill?
I am not ill! I am not weak!
The trance, the swoon, the dream, is o'er!
I feel the chill of death no more!
At length,
I stand renewed in all my strength!
Beneath me I can feel
The great earth stagger and reel,
As it the feet of a descending god
Upon its surface trod,
And like a pebble it rolled beneath his heel!
This, O brave physician! this
Is thy great palingenesis!


  Prince Henry (sinking back).  O thou voice within my breast!
Why entreat me, why upbraid me,
When the steadfast tongues of truth
And the flattering hopes of youth
Have all deceived me and betrayed me?
Give me, give me rest, O, rest!
Golden visions wave and hover,
Golden vapors, waters streaming,
Landscapes moving, changing, gleaming!
I am like a happy lover
Who illumines life with dreaming!


(His head falls on his book.)

But in the end, Henry was completely broken, physically and psychologically, by ethyl addiction. As his retainers say:

Until one morning we found him there
Stretched on the floor, as if in a swoon
He had fallen from his chair.
We hardly recognized his sweet looks!


In the same Andersen story from which I quoted earlier, The Philosopher's Stone, four brothers and a sister go forth one by one in pursuit of the precious titular gem, the party dwindling one by one until only the sister remains, finds the Stone, and recovers her missing brothers, who had all of them disappeared because when one gives up the world, and oneself too, it is all over with that person. Only the sister has not given up on her quest: on one hand, the two older brothers have given in to despair, while, on the other hand, the two younger ones have given in to euphoria. The third brother is the one I identify with: a poet blessed with the gifts of seeing beauty and goodness and of putting them and the feelings they cause into verse. Ostensibly, since he is the one whose verses become internationally popular, spreading the seeds of goodness in the hearts of humankind, the young poet is the one closest to reaching the Philosopher's Stone. But, indeed, an evil spirit wants the Stone for himself and comes up with the best plan to foil this creative youth's attempt:
But the evil spirit was angry at this, and he could not tolerate it, so he set to work with royal incense and church incense and all kinds of the strongest incense, which he knows how to distill; the strongest kinds of incense, which suffocate all the others, and which he can mix so artfully as to make an angel feel lightheaded, and how much more easily a poor poet. The evil one knows well how to manage such people. He so completely surrounded the poet with incense that the young man lost his head, forgot his mission and his home, and at last even lost himself and vanished in smoke.
While his older brothers had given in to despair, the poet, like his younger brother afterwards, loses himself in pleasant experiences, which in his case are due to intoxication, drug-induced.
Andersen wrote this in the nineteenth century, when more escapist drugs than just ethylic drinks had become available to the middle class. 
In the end, the happy ending of this story, just like his three brothers, the poet will be delivered by his pure-hearted and determined sister, who never wavered or strayed from her call, not giving in to despair or to escapist euphoria. And the message delivered by the Philosopher's Stone turns out to be the powerful seven-letter word BELIEVE. And the Bard of Odense closes the tale by delivering the moral, a powerful reminder of the power of self-confidence: from the word BELIEVE arose the bridge of Hope, reaching even to the unmeasurable Love in the realms of the infinite.

But, indeed, not all of us are so steadfast, and even the most steadfast of us have faltered and fallen. A. E. Housman, for example. The poet who wrote the verses about one, who like Oberyn, made himself immune to poisonous substances by absorbing them little by little, so his enemies shook to see him drink it all up when they had poured strychnine into his cup (and iocaine, and even ethanol, wind up as being tolerated by the system and losing their effects at the same dose)... had told before how it was to go to the local fair on a holiday and return home wasted, reeling, collapsing in a ditch, and then having to cope with the wrath of hops:

Oh, I have been to Ludlow Fair
and left my necktie who knows where,
and carried half way home, or near,
pints and quarts of Ludlow beer:
Then the world seemed none so bad,
and I myself a sterling lad;
and down in lovely muck I've lain,
happy till I woke again.
Then I saw the morning sky:
Heigho, the tale was all a lie!
The world, it was the old world yet,
I was I, my things were wet,
and nothing now remained to do
but to begin the game anew. 


And I have had myself the same experience described by Housman, which I had this summer in northern Germany... Let me tell you in verse:

I've been to Stralsund this July,
and fretted 'cause I don't know why,
and carried half-way, far, or near
more than a seidel Stralsund beer,
and, to feel pleased, of vodka a glass,
thus, then I seemed a sterling lass,
and, back on board, uneasy I've lain,
ill at ease till I woke again.
Then I threw up, I do not lie...
Haha, the tale was all a lie!
The world was the same old world yet,
I was myself, my clothes were wet,
and nought at all remained to do
but to begin the game anew.

To wrap it up, let's reflect on the Tale of the Three Brothers, compiled by Beedle the Bard via J.K. Rowling. As you may know, Death grants each of the titular brothers a wish. One chooses invincibility, another chooses resurrection of a loved one, while the third one, who had been ruminating his wish the most, opts for something that will let him escape Death: the Reaper gives him his own invisible cloak. While the two more impulsive brothers, who made irrational wishes thinking only of the short-term effects, died untimely and violent deaths, the third one lived to a ripe old age. Many few people make such sensible wishes: desire is a passion, and thus, usually beyond the limits of reason. Most of us make irrational wishes on impulse and thinking only of instant gratification, as seen in Othello and The Rape of the Lock, the Westeros 'verse and Doki!Doki Precure, Zenki, Shugo Chara Doki!, and the tales compiled by Beedle the Bard, the Tale of the Three Brothers being the clearest and most extreme example.